W języku polskim istnieją wyrazy nieodmienne oraz dwie "klasy" wyrazów odmiennych:

• wyrazy odmienne przez przypadki, liczby i rodzaje – są to rzeczowniki, przymiotniki oraz niektóre z zaimków i liczebników,
• wyrazy odmienne przez osoby, liczby, czasy i tryby – czyli czasowniki.

W japońskim jest tylko jedna klasa wyrazów odmiennych, której głównymi kategoriami są czas oraz pozytywność i negatywność. W przeciwieństwie do typowo fleksyjnego języka polskiego japońska odmiana ma zarówno elementy fleksyjne jak i aglutynacyjne – bardziej skomplikowane formy tworzy się nie innymi końcówkami, lecz "krok po kroku".

Odmienne części mowy

W języku japońskim koniugacji podlegają czasownik (jap. 動詞, dōshi^?) i przymiotnik predykatywny (jap. 形容詞, keiyōshi^?). Nie należy zaś do nich przymiotnik niepredykatywny (jap. 形容動詞, keiyōdōshi^?), nazywany czasem "na"-przymiotnikiem.

Niektóre formy czasownika są pod względem odmiany przymiotnikami, niektóre zaś formy przymiotnika są pod względem odmiany czasownikami, dlatego wskazane jest traktowanie tych dwóch części mowy łącznie.

Czasowniki

We współczesnym japońskim występują dwa główne typy odmiany – odmiana spółgłoskowa i odmiana samogłoskowa, oraz kilka pomniejszych obejmujących tylko jeden lub kilka czasowników.

Analizując odmianę lepiej jest na chwilkę "zapomnieć" o tym, że spółgłoski sylab し (si, Hepburn shi), つ (tu, Hepburn tsu) i ち (ti, Hepburn chi) nie brzmią tak samo, jak w innych sylabach tej grupy.

Przekształcenia jakim należy poddać wyrazy dwóch głównych odmian zwykle mają następujący charakter: należy wziąć temat, dołączyć końcówkę i jeżeli w wyniku tej operacji dwie spółgłoski lub dwie samogłoski sąsiadują ze sobą, należy wstawić odpowiednią dla danej końcówki zgłoskę.

Ponieważ większość końcówek zaczyna się od spółgłoski, odmiana samogłoskowa jest najprostsza. Podlegają jej czasowniki o temacie zakończonym na -i lub -e, których forma podstawowa kończy się na -eru, bądź -iru.

Rozpoznanie takiego czasownika nie jest tak oczywiste, ponieważ identyczne formy podstawowe mają również czasowniki odmiany spółgłoskowej o tematach zakończonych -ir oraz -er.

Odmiana spółgłoskowa jest trochę trudniejsza: częściej należy wstawiać łączniki pomiędzy temat a końcówkę tworzonego wyrazu. Odmiany spółgłoskowej ulegają również czasowniki zakończone na -au, -iu, -ou i -uu z powodu występowania w nich "niemego w".

Tryb oznajmujący (bezokolicznik)

Tryb oznajmujący tworzy się dodając -u i w razie potrzeby uzupełniając -r-.

Przykłady:

Jak widać niektóre z czasowników kończących się na -eru i -iru są dwuznaczne, np. かえる (kaeru).

Przeczenie

Przeczenia tworzy się dodając -nai i ewentualnie uzupełniając o -a-. Przeczenia są bardziej jednoznaczne od stwierdzeń – wszystkie czasowniki spółgłoskowe kończą się na -anai, samogłoskowe zaś na -enai lub -inai.

Ponieważ sylaba wa, w przeciwieństwie do wu, nie uległa zanikowi we współczesnym języku japońskim, nie znika ona również w zaprzeczeniach.

Przykłady:

Uwaga: zamiast らない (ranai) w języku potocznym może się też pojawić んない (-nnai). Tak więc zamiast わからない (wakaranai) można napotkać też わかんない (wakannai).

Szczegóły w artykule przekształcenia fonetyczne w języku japońskim.

Forma -nai może być traktowana jak przymiotnik.

Formy -masu i -tai

Forma -tai oznacza chęć wykonania jakiejś czynności, z kolei forma -masu nadaje zdaniu bardziej formalnego charakteru (teineigo).

W przypadku obu należy użyć łącznika -i-.

Mimo wszystko nie należy nadużywać formy -masu, w szczególności używać jej wielokrotnie w tym samym zdaniu albo korzystać w innym przypadku w zdaniu.

Przykłady:

Wykorzystanie formy -masu powoduje powstanie czasownika o specjalnej odmianie (patrz: #forma masu), natomiast słowo w formie -tai jest przymiotnikiem.

Tryb rozkazujący

Są dwie formy trybu rozkazującego – jedna odpowiada polskim "zróbmy", druga zaś "zrób" czy też "zróbcie". Dlatego też, choć mówienie o osobach gramatycznych jest w przypadku języka japońskiego niezbyt właściwe, nazwijmy te dwie formy "pierwszą" i "drugą" osobą trybu rozkazującego.

W pierwszej osobie występuje końcówka ō (ewentualnie yō).

W drugiej osobie obie koniugacje są całkowicie inne – odmiana samogłoskowa ma końcówkę -ro, spółgłoskowa zaś -e.

Podobnie jak w języku polskim należy dwa razy się zastanowić, zanim użyje się trybu rozkazującego. Gdy potrzebujemy czyjejś pomocy, uległa prośba zdziała o wiele więcej niż rozkaz, tym bardziej że japońskie formy rozkazujące są bardzo ostre (odpowiadają mniej więcej polskim róbże!!!, no rób!!!). Użycie ください (kudasai) od czasu do czasu prędzej pomoże niż zaszkodzi.

Przykłady:

Forma koneksywna na -te i czas przeszły

Forma koneksywna na -te ma setki różnych znaczeń i sama jako taka, nie odpowiada bezpośrednio niczemu, co znamy z jakiejkolwiek gramatyki indoeuropejskiej.

Aby stworzyć formę koneksywną, wystarczy dodać w przypadku czasowników samogłoskowych końcówkę -te. Sprawa jest o wiele bardziej złożona z czasownikami spółgłoskowymi:

• -s przechodzi w -shi-, czyli mamy -shite
• -k przechodzi w -i-, czyli mamy -ite
• -g przechodzi w -i- i udźwięcznia -te, czyli mamy -ide
• -n, -m i -b przechodzą w -n- i udźwięczniają -te, czyli mamy -nde
• -w, -r i -t przechodzą w -t-, czyli mamy -tte

Jeśli forma koneksywna jest znana, tworzenie czasu przeszłego jest wyjątkowo proste – należy zamienić końcowe -e na -a.

Czas przeszły przeczący i formę -masu tworzy się w zupełnie inny sposób.

Przykłady:

Strona bierna

Strona bierna powstaje przez dodanie końcówki -areru i ewentualnie łącznika -r. Czasownik w stronie biernej jest czasownikiem odmiany samogłoskowej (ponieważ temat rozszerza się o -are lub -rare).

Strona bierna ma identyczne zastosowanie jak w języku polskim – dopełnienie strony czynnej staje się podmiotem strony biernej:

• おちゃをのんだ (ocha o nonda) – '(ktoś) wypił herbatę'
• おちゃがのまれた (ocha ga nomareta) – 'herbata została wypita'

Jeżeli chcemy wprowadzić wykonawcę, należy użyć partykuły に (-ni).

Strona sprawcza

Stronę sprawczą tworzy się analogicznie do strony biernej, do jej konstrukcji należy użyć końcówki -aseru uzupełnionej ewentualnie o -s-.

Strona sprawcza jest czasownikiem koniugacji samogłoskowej o temacie poszerzonym o -ase lub -sase. Ma ona znaczenie "sprawić, że dana czynność zaszła" i jest używana szczególnie często w keigo.

Strona bierna sprawcza

Strona bierna sprawcza jest regularnym połączeniem stron: biernej i sprawczej. Jej użycie wiąże się z dodaniem końcówki -ase-rare-ru, ewentualnie z łącznikiem -s-.

Czasownik w tej stronie oznacza: wykonać jakąś czynność w wyniku czyichś działań, np. zostać poproszonym o coś lub zostać zmuszonym do czegoś.

Tworzenie form tego typu krok po kroku jest typowe dla języków aglutynacyjnych.

Tryb warunkowy

Tryb warunkowy tworzy się końcówką -eba z łącznikiem -r.

Czasownik w tym trybie niesie znaczenie "jeśli dane zdarzenie nastąpi, to..."

Czasowniki nieregularne

する suru i くる kuru

Czasowniki する suru, くる kuru oraz czasowniki od nich pochodne – kilka w przypadku くる, setki w przypadku する – odmieniają się nieregularnie.

Odmiana czasowników grzecznościowych na -aru

Pewna grupa czasowników grzecznościowych:

• なさる nasaru 'raczyć zrobić',
• いらっしゃる irassharu 'raczyć być / iść',
• おっしゃる ossharu 'raczyć powiedzieć',
• くださる kudasaru 'raczyć dać',
• ござる gozaru 'być' (w przeciwieństwie do pozostałych czasowników tej grupy czasownik ten ma znaczenie skromnościowe, a nie grzecznościowe, i nie jest we współczesnym japońskim używany bez końcówki -(i)masu).

odmienia się według odmiany spółgłoskowej z dwoma nieregularnościami:

• ginie spółgłoska -r- przed końcówką -imasu, np. ございます (goza-imasu od gozar-u)
• tryb rozkazujący tworzy się za pomocą końcówki -i, przy czym spółgłoska -r- również ginie, np. なさい (nasa-i od nasar-u)

Odmiana formy -masu

Forma ます (-masu) odmienia się inaczej, niż można byłoby tego oczekiwać. Forma przecząca to ません (-masen), nie zaś まさない (-masanai).

Forma przeszła jest zgodna z oczekiwaniami: ました (mashita), jednakże forma przeszła negatywna to ませんでした (masen deshita).

Inne

Istnieje kilka innych czasowników, które nie odmieniają się w pełni regularnie. Są to:

• いく ma następujące formy -te: przeszłą いって (itte) oraz いった (itta) zamiast regularnych いいて (iite) i いいた (iita)
• ある ma formę przeczącą ない (nai) zamiast regularnej あらない (aranai)

Formy przechodnia i nieprzechodnia

W języku japońskim wiele czasowników występuje w parach przechodnie – nieprzechodnie. Jest to jedno z największych źródeł trudności języka: występuje przynajmniej 6 wzorców i istnieje ogromna ilość par czasowników, które do żadnego z nich nie pasują.

Czasownik nieprzechodni odpowiada często stronie biernej lub zwrotnej języka polskiego.

Jeśli to konieczne, w i y zanikają. Szczegóły tej kwestii w artykule przekształcenia fonetyczne w języku japońskim.

Łączniki

Żeby powiedzieć "X jest Y" należy użyć łącznika (ang. copula), który w większości języków jest po prostu czasownikiem istnienia (być) w połączeniu z odpowiednią formą drugiego rzeczownika. W języku polskim takie zdanie ma postać:

• X (mianownik) jest Y (narzędnik).
• jest Y (narzędnik)

Po japońsku takie zdania wyglądają podobnie:

• X は (wa) Y で ある (de aru)
• Y で ある (de aru)

Łączników jest kilka, jednak である, pomimo niewątpliwych walorów edukacyjnych, do codziennego języka nie należy (jest dla niego zdecydowanie zbyt formalne).

Dużo popularniejsze są formy ściągnięte:

• nieformalna だ (da) pochodząca od である (de aru)
• formalna です (desu) pochodząca od であります (de arimasu)

W czasie przeszłym są to odpowiednio だった (datta) i でした (deshita).

Jednak w przeczeniach dozwolona jest wyłącznie forma pełna:

• ではない (de wa nai),
• ではありません (de wa arimasen)

i odpowiednie, utworzone na ich bazie, formy czasu przeszłego.

Można spotkać się również z łącznikami じゃない (ja nai) oraz じゃありません (ja arimasen) powstałymi w wyniku przekszałceń fonetycznych.

Rzeczowniki odczasownikowe

Rzeczowniki można utworzyć od czasowników na wiele sposobów, są to m.in.:

• temat (uzupełniony ew. o -i), np. あそび – "granie".
• temat (uzupełniony ew. o -i) z końcówką 物 (もの mono), np. 食べ物 (たべもの, tabemono) – "jedzenie"
• tryb oznajmujący z końcówką 場合 (ばあい baai) – oznacza "w przypadku ..."
• tryb oznajmujący z końcówką 時 (とき toki) – oznacza "kiedy ..."
• temat (uzupełniony ew. o -i) z końcówką 方 (かた kata) – oznacza sposób wykonywania danej czynności, np. 読み方 (よみかた yomikata) oznacza "sposób czytania" (przykładowo danego znaku kanji).

Przymiotniki

Przymiotniki mają tematy zakończone na -a, -i, -u lub -o. Nie ma przymiotników o tematach zakończonych na -e.

• W czasie teraźniejszym trybu oznajmującego mają końcówkę i, np. あたらしい (atarashii)
• Przysłówek powstaje przez zamianę końcówki na ku, np. あたらしく (atarashiku)
• Przeczenie powstaje przez dodanie do przysłówka formy przeczącej czasownika ある (aru) – ない (nai), np. z "jest nowy" (あたらしい atarashii) powstaje "nie jest nowy" (あたらしくない atarashiku nai).
• Czas przeszły powstaje przed dodanie かった (-katta), np. "był nowy" – あたらしかった atarashikatta.

Przez kombinacje powyższych reguł oraz przymiotników odczasownikowych można utworzyć m.in.:

• czas przeszły przeczenia: ない (-nai) ulega zamianie na なかった (nakatta), np. のまない (nomanai) przechodzi w のまなかった (nomanakatta).
• przeczenie たい (-tai) – たくない (takunai), np. たべたい (tabetai) przechodzi w たべたくない (tabetakunai)
• przeczenie czasu przeszłego przymiotnika – くなかった (kunakatta), np. あたらしくなかった (atarashikunakatta) oznacza "nie był nowy".

Formy grzecznościowe

Współcześnie po przymiotniku dodaje się zwykle łącznik です (desu) w odpowiedniej formie. Jest jednak alternatywny sposób tworzenia form grzecznościowych. Kiedyś w forma grzecznościowa powstawała przez zamianę końcówek -ai i -oi na -au i -ou (obie dały następnie -ō) oraz -ii na -iu, co z kolei dało -(y)ū.

Wspomniany zwyczajowy sposób tworzenia przetrwał w konstrukcji kilku form grzecznościowych, np.:

そう -sō

Forma そう ma dwa znaczenia:

• użyta po czasowniku, bądź przymiotniku w trybie oznajmującym oznacza "słyszałem, że ...",
• użyta po temacie (uzupełnionym ew. o -i) oznacza "wydaje się, że...".

Inne

Niniejszy artykuł nie wyczerpuje różnorodności japońskich form czasowników i przymiotników. Więcej informacji na temat grzecznościowego użycia czasowników znajduje się w artykule dot. keigo.